Kun kansalainen tuntee saavansa riittävät palvelut ja on tyytyväinen toimeentuloonsa, ei asuinkunnan koolla ja sijainnilla ole suurta merkitystä, ajattelee kansanedustaja Seppo Lahtela
Tästä syystä hän pitääkin valtiovallan patistelua kuntaliitoksiin osittain epäonnistuneena, kun se antaa ymmärtää vain suuren kunnan takaavan säällisen palvelutason.
- Iso kunta ei tuo palveluja sen lähemmäksi. Kyllä ihmiset ymmärtävät, etteivät kaikki voi asua jäähallin tai teatterin vieressä ja eikä jokaisessa kunnassa ole samanlainen palvelutaso. Sen sijaan pieni kunta voi tarjoaa sellaista läheisyyttä, joka saa ihmisen aidosti tuntemaan kuuluvansa johonkin, kansanedustaja määrittelee. Lahtela hyväksyy kunta- ja palvelurakenneuudistuksen tavoitteet silloin kun sen avulla pyritään palvelemaan isompaa aluetta asukkaiden kannalta katsoen sujuvasti ja tasapuolisesti. Suuri kunta sinänsä ei takaa palvelujen toimivuutta, vaikka niin mielellään markkinoidaan. Kuntien välinen yhteistyö on alueellisen hyvin voinnin perusta, Lahtela korostaa. Tässä mielessä kunnissa on vielä paljon opittavaa ja asenteiden viilaamista. - Esimerkiksi pitäisi pohtia sitä, miksi Miehikkälä erotessaan vanhasta kuntayhtymästä kykenee halvemmalla toimittamaan palvelut. Ja pidän myös melkoisen merkillisenä sitä, ettei Hamina, aika pontevana terveys- ja sosiaalipalvelujen tuottajana, pystynyt toimittamaan palveluja Virolahdelle, vaan se sai ne jostain halvemmalla kuin naapuriltaan Haminasta. Mielestäni tässä yhteistyö ei toiminut vaan siinä oli jotain mätää.
Vaikka kokoomuksen kansanedustajaehdokas Lahtela ei julistaudukaan kuntaliitosten tyrkyttäjäksi, uskoo hän Haminan, Virolahden ja Miehikkälän ajan kuluessa menevän yhteen. Tätä liitosta Lahtela pitää luonnollisena kehityksenä. Liitos ei muuta Virolahden ja Miehikkälän elämää entisestään, kun pidetään mielessä palvelurakenneuudistuksen tasavertaisuusperiaate.
- Taannoinen Haminan ja Vehkalahden liitos on otettava järkeenkäyvänä tosiasiana, vaikka minulla olikin kovemmat odotukset liitoksen tuomasta hyvästä kuin mitä on saatu.
Sen sijaan puheet Kymenlaakson etelärannikon yhtenäisestä nauhakaupungista eivät satu Seppo Lahtelan pirtaan.
- Jos kävisi niin, että pitäisi liittyä Kotkaan, se olisi selvä tappio Haminalle. Vallan keskus olisi Kotkan saarella ja Hamina taantuisi kaupunginosaksi. Tästä liitoksesta ei muuten olisi lisäarvoa Kotkallekaan. Liitoshaihattelujen sijaan Haminan ja Kotkan pitäisi tehostaa yhteistyötään. Etenkin molempien kaupunkien elämän perusta satamatoiminta kaipaisi järkevää katsantoa eikä vain kilpailuhenkistä tunnemyrskyä.
